《中国科学家揭示辣椒驯化和辣味形成的关键基因》

近日，中国科学家的最新研究揭示了辣椒驯化和辣味形成的关键基因。辣椒作为一种茄科植物，起源于中南美洲，早在6000年前就被驯化为调味品使用。大约400年前，辣椒传入中国，并快速改变了辣椒产区的饮食习惯。

为了探索辣椒的驯化历程和辣味形成的机制，科研人员对全球各地的347份辣椒种质资源进行了重测序和变异分析。通过从遗传变异出发，结合地理来源和果实特征，研究团队将一年生辣椒种群体划分为9个主要群组。通过比较不同群组的变异和遗传多样性，研究团队揭示了辣椒从野生/祖先种到栽培品种的演化经历了两步驯化过程。

研究发现，中国西南部的云贵川藏等地区辣椒的遗传多样性最高，这表明中国西南部可能是辣椒引入较早和来源丰富的地区。此外，研究人员在研究中还鉴定出了控制果实朝向的关键驯化基因和其他与果形、辣味相关的基因位点，解释了基因如何调控果实形态和辣味的机理。

这项研究对辣椒功能基因组学研究和辣椒育种具有重要意义。研究结果为辣椒育种和遗传改良提供了重要的理论依据，有助于培育更好的辣椒品种。中国的辣椒产量和辣椒产品的受欢迎程度已经在全国范围内迅速增长，这项研究成果将有助于推动辣椒产业的发展和提高辣椒品质。

这项研究由中国农业科学院蔬菜花卉研究所的王立浩研究团队和程锋研究团队完成。研究成果已经发表在《Molecular Plant（分子植物）》杂志上，得到了国家重点研发计划、中国农业科学院科技创新工程、大宗蔬菜产业技术体系和国家自然科学基金等项目的支持。

通过这项研究，人们对于辣椒驯化历程和辣味形成的了解更加深入。未来，科学家们可以利用这些关键基因位点和机制来改良辣椒品种，实现更好的口感和产量。辣椒作为中国饮食文化中重要的调味品，将继续在全国各地受到年轻人的追捧和喜爱。